(I) CLEOPATRA
Regina d’Egitto
Cleopatra VII nasce ad Alessandria, nel 69 a.C., da uno dei duematrimoni di Tolomeo XII Neo-dioniso, detto "Aulete" (il flautista amante del vino e della musica. Donna bella, intelligente, e determinata, aveva tutte le qualità per governare un regno l’Egitto.
Alla morte del padre muore, nel 51 a.C. Cleopatra ha 18 anni e viene messa sul trono col fratello Tolomeo XIII di soli 10 anni, a condizione che si sposassero, come era nell‘uso tra i faraoni egiziani. Roma nomina Pompeo tutore di Tolomeo XIII. Tra i due fratelli vi è un odio profondo che sfocia, per il volere del potente eunuco Potino, nell'esilio di Cleopatra, la quale si rifugia in Siria ed inizia ad organizzare un suo esercito.
In quel periodo a Roma infuriava la guerra civile tra Cesare e Pompeo. Quest’ ultimo, sconfitto, si rifugiò in Egitto dove fu assassinato dai cortigiani di Tolomeo XIII, forse per ottenere i favori di Giulio Cesare. Il quale, giunto ad Alessandria, convocò Tolomeo XIII e Cleopatra per porre fine ai conflitti dinastici.
Cleopatra, per paura di essere uccisa dagli uomini di suo fratello, arrivò a Palazzo a bordo di una brigantino condotto da un suo servo fidato, Apollonio Siciliano, attraccò proprio sotto le mura e, quindi, si introdusse avvolta in un tappeto portato da Apollodoro sulle spalle. Giunto all‘ appartamento di Cesare il tappeto venne posato a terra e srotolato lasciando stupito il vincitore dei Galli.
L‘ incontro terminò con la riconciliazione delle parti ma, in realtà, il governo dell‘ Egitto sarebbe stato affidato a Cleopatra.
La regina d'Egitto era in grado di conversare, con Etiopi, Siri, Arabi, Ebrei, Medi, Parti, greci, Egiziani, Romani e Cesare ne rimase colpito. L'audacia, l'astuzia ed il fascino di Cleopatra, poi, lo conquistarono. La regina condusse Cesare in viaggio sul Nilo, durante il quale ella rimane incinta di un figlio maschio che chiamerà Tolomeo XV Cesarione e che fu l ‘unico erede maschio di Caio Giulio Cesare. Subito dopo, il condottiero partì per la Siria, e pur potendo fare dell‘ Egitto una colonia romana come era già avvenuto per altre terre, per amore di Cleopatra, uccise Tolomeo XIII, facendolo annegare nel Nilo e lasciò alla sua amata il trono d‘ Egitto.
Per stare vicino a Cesare, ma anche per scopi politici, Cleopatra si trasferisce a Roma per offrire al figlio Cesarione la possibilità, una volta morto Cesare, di sedersi sul trono di un impero grande come quello di Alessandro Magno: Roma con le sue province e l'Egitto.
All'assassinato Giulio Cesare, nelle Idi di marzo del 44 a.C.,
Marco Antonio, alleato di Cesare, proclama, davanti al senato,
Tolomeo XV Cesarione erede di Giulio Cesare, ma Ottaviano dichiara di
essere lui il legittimo successore .
In questo clima pericoloso, Cleopatra fa ritorno in Egitto, dove
trova una grave crisi economica, con il popolo ridotto in miseria e
schiavitù. Alleggerisce subito le tasse e migliora il livello della vita.
Rilancia, poi, il commercio, riaprendo l‘ antica via carovaniera dal Nilo al
mar Rosso e proteggendola con torri di guardia, dislocate lungo il
percorso.
Nel frattempo, mentre Ottaviano governa l‘ Occidente, Marco Antonio assume il controllo dell'Impero Romano d‘ Oriente. Quest’ultimo, per avere la meglio su Ottaviano, ha bisogno dei tesori dell’ Egitto e quindi convoca Cleopatra a Tarso, sulla costa turca. Fu in Cilicia che iniziò la relazione tra i due. Cleopatra si presentò all’appuntamento su di una imbarcazione dalle vele color porpora, con la poppa d'oro ed i remi di argento.
Nel corso dell'incontro, la regina si innamora di Antonio, da cui avrà due gemelli. Il rapporto entra in crisi quando Antonio lascerà Cleopatra e sposerà Fulvia. Allora, Cleopatra riscopre l'antica religione egizia facendosi promotrice di preghiere, riti e donazioni a Dei ormai abbandonati da anni.
Dopo 3 anni, Antonio, ignorando le insistenze di Fulvia e della seconda moglie Ottavia, torna da Cleopatra per avere le ricchezze d'Egitto. Cleopatra, troppo astuta per mostrargli tutto il suo dolore, cede i tesori del suo regno in cambio di precise promesse. Così le terre dell'Arabia, le miniere di rame di Cipro, il Sinai, l'Armenia ed i campi di grano di tutto il nord Africa appartenenti a Roma, passano sotto il governo egiziano. Roma è furiosa, tutte quelle terre, conquistate con il sangue dei Romani, cedute alla regina che non ha mai accettato.
Ottaviano approfitta della situazione e sferra un poderoso attacco a Marco Antonio, nella battaglia di Azio. Cleopatra segue Antonio nella lotta affiancando le navi egiziane a quelle romane, ma ben presto è costretta a ritirarsi ad Alessandria. Di là decide di fuggire dall‘ Egitto, ma, durante i preparativi per la partenza, viene sorpresa dagli Abatei, sottomessi troppo a lungo al suo potere, e viene impedita nella fuga. Intanto, le truppe di Ottaviano, che nel frattempo avevano messo in fuga la flotta di Marco Antonio, marciano minacciose verso Alessandria. Antonio, rifugiatosi con Cleopatra nel palazzo reale, si uccide con la sua spada e muore tra le braccia della regina d'Egitto.(2)
Temendo che anche Cleopatra tenti il suicidio, Ottaviano, ormai padrone di Alessandria, fa in modo che ogni oggetto portato alla regina venga accuratamente controllato. Il 12 agosto del 30 a.C., però, un contadino riesce a farle avere un cesto di fichi che nasconde un aspide. Cleopatra si lascia mordere e muore, prima dell‘ arrivo di Ottaviano, evitando così l’ umiliazione della sconfitta (1). Suo figlio Cesarione viene ucciso da Ottaviano, mentre gli altri due figli gemelli spariscono senza lasciare traccia. Da questo momento, l‘ Egitto diventa una semplice provincia dell'Impero Romano.
Finì così l’Egitto,
per mano d’ Ottaviano,
una nuova provincia
l’impero avea romana.
Tu brilli ancora splendida,
o gemma dell’oriente!
Sulla tua nave agile,
con porpora ed argento.
Compari all’orizzonte,
quando s’arrossa il cielo,
nell’ora del tramonto,
sul corpo solo un velo.
Accanto a te c’è Antonio,
che guarda più lontano,
verso la vecchia Roma,
tenendoti per mano.
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(1) Agli inizi del XIX secolo, ad Alessandria d'Egitto fu scoperto il corpo mummificato della regina Cleopatra. Trasportato nella capitale francese, per arricchire il patrimonio culturale del Louvre, nel 1871, durante l'assedio dei prussiani, per prudenza, fu spostato nei sotterranei della Bibliothèque Nationale. L'ambiente umido e freddo del luogo fece si che il corpo en-trasse in decomposizione e non rimase che seppellirlo. Alcuni ritengono che le spoglie regali furono tumulate nei giardini stessi della Bibliothèque, altri, nel cimitero Père-Lachaise.
(2)”… poi è Cleopatràs lussurïosa. “ (Dante – Inferno - canto V)